Le mandinka (aussi appelé mandingue, mandingo ou malinké selon les régions) est la langue principale de la Gambie, où il est parlé par environ 40% de la population. On le retrouve également au Sénégal (Casamance), en Guinée-Bissau, en Guinée et en Sierra Leone.

Langue de la famille mandé (comme le dioula, le bambara et le soninké), le mandinka appartient au groupe des langues mandings , un continuum linguistique qui s'étend sur une large portion de l'Afrique de l'Ouest. Les Mandinkas sont historiquement connus comme marchands, guerriers et griots, porteurs de la tradition orale du grand Empire du Mali (XIIIe-XVe sièclé).

Les salutations de base en mandinka

La salutation islamique : Salamaleekum

En Gambie, pays à 90% musulman, la première salutation que vous entendrez est Salamaleekum (sa-la-ma-lé-koum) , adaptation locale de l'arabe "As-salamu alaykum".

Réponse : Maleekumsalam (ma-lé-koum-sa-lam) , "Et sur vous la paix"

Salutation mandinka traditionnelle : I be di ?

La salutation mandinka propre est I be di ? (prononcé i bé di) , "Comment tu vas ?" / "Tu es là ?"

Réponse : Tibo (ti-bo) , "Ça va" / "Bien"

Ou : N be di (n bé di) , "Je vais bien" (réponse directe)

Selon le moment de la journée

Matin :

  • Subaaku (sou-ba-kou) , "Bonjour (matin)"
  • Réponse : Subaaku nding (sou-ba-kou nding) , "Bon matin"

Après-midi :

  • Tiilaa (ti-la) , "Bonne après-midi"

Soir :

  • Wulalaa (wou-la-la) , "Bonsoir"

Bienvenue : Bienvenu / Woore ke

Woore ke (wo-ré ké) ou I woore (i wo-ré) , "Bienvenue"

Prononciation du mandinka

Le mandinka utilisé des tons (haut et bas) mais ils sont moins stricts que dans certaines autres langues africaines. La langue est phonétiquement assez accessible :

  • Les voyelles doubles aa, ee, ii, oo sont des voyelles longues (prononcées deux fois plus longuement)
  • Le ng en fin ou milieu de mot est nasal ("ng" de "parking")
  • Le ny se prononce "gn" (comme dans "agneau")
  • Le j se prononce "dj"
  • Le kh (dans certaines variantes) est un son guttural
Mot Prononciation Sens
Salamaleekum sa-la-ma-lé-koum Bonjour (islamique)
I be di ? i bé di Comment vas-tu ?
Tibo ti-bo Ça va
Subaaku sou-ba-kou Bonjour (matin)
Woore ke wo-ré ké Bienvenue
Kaarang ka-rang Merci

Formules de respect en mandinka

La hiérarchie d'âge

Comme dans toutes les sociétés mandé, le respect des aînés est primordial en culture mandinka. Les termes de respect :

  • Faa (fa) : père / monsieur (pour tout homme adulte)
  • Naa (na) : mère / madame (pour toute femme adulte)
  • Karamoo (ka-ra-mo) : marabout / enseignant religieux (très respecté)
  • Alkaalii (al-ka-li) : chef de village / notable

Pour saluer un aîné, on incline légèrement la tête et on tend les deux mains.

Le rôle des griots

En culture mandinka, les jali (griots) ont un rôle social crucial : ils sont les dépositaires de la mémoire historique et les maîtrès de la parole. Lors des grandes cérémonies, ce sont eux qui portent les salutations et les louanges.

La salutation d'un griot peut durer plusieurs minutes et inclure la généalogie complète de la personne saluée , un honneur immense.

Bénédictions islamiques

La foi islamique imprègne profondément les salutations mandinkas :

  • Ala ka taa di (ala ka ta di) , "Que Dieu te bénisse pour le voyage"
  • Ala ye i kisi , "Que Dieu te garde"
  • Ala ka barika di , "Que Dieu donne sa bénédiction"

La Gambie : le pays du sourire

La Gambie est le plus petit pays d'Afrique continentale , une étroite bande de terre le long du fleuve Gambie, enclavée dans le Sénégal. Mais ce que ce pays perd en superficie, il le gagne largement en chaleur humaine.

Les Gambiens ont la réputation d'être parmi les plus accueillants d'Afrique de l'Ouest. Le concept local "toubab" (étranger blanc/occidental) n'est pas péjoratif , c'est plutôt un terme affectueux qui reconnaît votre statut d'invité.

Le fleuve Gambie

Le fleuve Gambie est l'âme du pays. Le long de ses rives, les villages mandinka vivent en rythme avec les saisons , pêche, agriculture, cérémonies. Si vous visitez la Gambie, une excursion en pirogue sur le fleuve vous plongera dans la vie mandinka authentique.

Kunta Kinteh : l'île de l'histoire

L'île de Kunta Kinteh (anciennement James Island) est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est ici que débuta la déportation de millions d'Africains, dont beaucoup de Mandinkas, vers les Amériques. L'histoire de Kunta Kinte, rendue célèbre par le roman et la série Roots (Alex Haley, 1976), est enracinée dans cette langue et cette culture.

Mandinka en Casamance sénégalaise

La Casamance, région sud du Sénégal séparée du reste du pays par la Gambie, est un territoire à forte présence mandinka et diola. Les deux langues coexistent souvent dans les mêmes villages. La Casamance est connue pour son paysage de rizières, ses forêts et sa culture musicale (kora, balafon).

Tableau récapitulatif des salutations mandinka

Expression Prononciation Traduction Contexte
Salamaleekum sa-la-ma-lé-koum Paix sur vous Salutation islamique
Maleekumsalam ma-lé-koum-sa-lam Et sur vous la paix Réponse
I be di ? i bé di Comment vas-tu ? Salutation générale
Tibo ti-bo Ça va Réponse
Subaaku sou-ba-kou Bonjour (matin) Matin
Wulalaa wou-la-la Bonsoir Soir
Woore ke wo-ré ké Bienvenue Accueil
Kaarang ka-rang Merci Gratitude

Apprendre le mandinka, c'est rejoindre une tradition de voyageurs et de marchands qui ont tissé les liens entre les peuples d'Afrique de l'Ouest pendant des sièclés. Quelques mots, et vous serez accueillis comme un ami.

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Sources et références

Pour aller plus loin