Le dioula (jula) est une langue mandee parlee par environ 12 millions de personnes en Cote d'Ivoire, au Burkina Faso et au Mali. C'est la principale langue de commerce et de communication interethnique en Afrique de l'Ouest. Avec ce kit, vous avez le minimum vital pour saluer, vous orienter et vous nourrir lors d'un voyage a Bobo-Dioulasso, Korhogo ou Abidjan.
Le dioula (jula, parfois ecrit dyula) appartient a la famille mande et fonctionne comme l'une des principales langues vehiculaires d'Afrique de l'Ouest. On l'entend dans toute la Cote d'Ivoire, dans l'ouest du Burkina Faso, dans une partie du Mali, et jusque dans certaines villes du Ghana et du Senegal. Tres proche du bambara malien et du malinke guineen, il forme avec eux un continuum mande-nord largement intercomprehensible.
C'est avant tout une langue de commerce, heritiere des reseaux marchands dyula qui sillonnaient le Sahel depuis l'epoque medievale. Aujourd'hui encore, le dioula sert de pont entre des dizaines d'ethnies dans les marches de Bobo-Dioulasso, Korhogo, Sikasso ou Abidjan. Pour le voyageur, quelques phrases bien placees ouvrent des conversations chaleureuses avec les commercants, les chauffeurs de gbaka et les vendeuses d'attieke.
La langue se distingue par un systeme de tons (haut et bas) qui peuvent changer le sens d'un mot, mais l'ecart se franchit vite a l'oral. La grammaire reste accessible : ordre sujet-objet-verbe au passe, particules aspectuelles claires, peu de conjugaisons. La salutation "I ni ce" est un sesame social : elle marque le bonjour, le merci et la politesse a la fois.
Dioula (Jula) belongs to the Mande family and acts as one of the main lingua francas of West Africa. It is heard across Ivory Coast, in western Burkina Faso, parts of Mali and even in cities of Ghana and Senegal. Very close to Malian Bambara and Guinean Maninka, it forms with them a largely mutually intelligible North Mande continuum.
It is above all a trade language, heir to the Dyula merchant networks that crossed the Sahel since medieval times. Today Dioula still bridges dozens of ethnic groups in the markets of Bobo-Dioulasso, Korhogo, Sikasso and Abidjan. For travellers, a few well-chosen phrases open warm conversations with shopkeepers, gbaka drivers and attieke vendors.
The language uses a tonal system (high and low) that can change a word's meaning, but the gap is quickly bridged in conversation. Grammar stays accessible: subject-object-verb order in the past, clear aspect particles, few conjugations. The greeting "I ni ce" is a social key, serving as hello, thanks and politeness all at once.
Voici comment ces phrases servent dans la vraie vie. Chaque scène plante le décor et regroupe les expressions utiles.
Vous arrivez a Abidjan ou a Bobo-Dioulasso et vous souhaitez saluer votre hote des le premier echange. Selon l'heure, vous adaptez la formule du matin, de la mi-journee, de l'apres-midi ou du soir. Quelques mots de dioula suffisent a poser une atmosphere chaleureuse.
Le chauffeur de gbaka ou de taxi vous demande votre destination. Vous indiquez le quartier ou la "so" (maison) ou vous vous rendez et vous demandez quand vous arriverez. Un "I ni ce" en montant et en descendant assure une course detendue.
Au maquis ou chez la vendeuse de riz, vous commandez de l'eau ("ji"), du lait ("nɔnɔ"), un peu de riz ("malo") et du pain ("buuru"). Demander avec un sourire et un "I ni ce" final transforme la commande en moment partage.
Vous ne vous sentez pas bien : une toux persistante ("sɔgɔsɔgɔ") ou une diarrhee ("kɔnɔbolicɛ") vous gene. Vous parlez de votre "kɛnɛya" (sante) a la pharmacienne, qui vous repond en saluant. Soyez clair et calme, on vous orientera.
Avant de quitter votre logement, vous demandez "I ka kɛnɛ wa ?" pour prendre des nouvelles, et l'on vous repond "Tɔɔrɔ tɛ" (rien de mal). Vous concluez par "Hɛrɛ sira wa ?" puis un chaleureux "K'an bɛn" : on se reverra.
Ce que vous devez savoir avant de partir en pays dioula.
Les salutations sont au coeur de la vie sociale. On ne demande pas seulement "comment allez-vous" : on s'enquiert de la famille, de la maison et du travail avant d'entrer dans le vif du sujet. Prendre le temps de saluer est un signe de respect.
"I ni ce" est l'expression la plus polyvalente : elle sert a saluer, a remercier et a marquer la politesse. Vous pouvez l'utiliser presque a toute heure et dans toutes les situations.
La reponse aux salutations varie selon le sexe : un homme repond "Nba", une femme "Nse". Memoriser cette distinction permet d'eviter une maladresse au premier echange.
Le "jamu" (patronyme) ouvre des liens immediats avec les habitants. Echanger les noms de famille declenche souvent un "sinankuya" (cousinage a plaisanterie) qui detend instantanement la relation.
Au marche, le marchandage est attendu et fait partie du jeu. Annoncez un prix, souriez, prenez le temps : negocier sans agressivite est percu comme une marque de savoir-vivre.
On mange souvent a la main, dans un plat commun, avec la main droite uniquement. Si l'on vous invite, accepter une bouchee est un geste fort, meme si vous avez deja mange.
Le dioula s'ecrit aujourd'hui en alphabet latin etendu, avec des lettres comme "ɛ" et "ɔ" qui notent des voyelles ouvertes. Inutile d'essayer de les lire comme en francais : ecoutez plutot un locuteur.
Les expressions de remerciement et d'excuse sont toujours bien recues : "Basi tɛ" (de rien) et "Sabari" (pardon) ouvrent des portes meme quand votre dioula est encore hesitant.
Aperçu. Le glossaire complet (30 mots) et toutes les phrases sont dans le PDF.
Basi tɛ
de rien / il n'y a pas de quoi
Awɔ
oui
Ayi
non
Sabari
s'il te plait / pardon
ka taa
aller / partir
ka na
venir
ka dumu
manger
ka fɔ
parler / dire
ka ye
voir
ka fɛ
vouloir / aimer
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