Si vous avez déjà cherché comment apprendre l'arabe, vous avez presque certainement rencontré ce qu'on appelle "le problème de l'arabe" : quelle variété apprendre ?
Ce n'est pas une question simple, et quiconque prétend le contraire n'y a pas vraiment réfléchi. L'arabe n'est pas une seule langue comme le français ou l'espagnol. C'est une famille de variétés apparentées avec une forme écrite de prestige, séparées par des écarts qui peuvent aller du mineur (comme la différence entre l'anglais américain et britannique) au significatif (comme le portugais et le roumain, apparentés mais pas mutuellement intelligibles sans apprentissage).
Ce guide vous explique précisément ce qui est en jeu, qui parle quoi, et comment faire le choix adapté à vos objectifs.
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La situation de l'arabe en clair
L'arabe existe sous deux grandes formes :
L'arabe littéraire moderne (ALM), aussi appelé Fusha (الفصحى), est la forme écrite standardisée et formelle utilisée dans tous les pays arabes. C'est la langue des journaux, des documents officiels, des discours formels, des livres et des médias pan-arabes. Personne ne la parle comme langue maternelle. C'est une langue apprise et littéraire, plus proche du latin classique que d'une langue quotidienne. Les dialectes courants, appelés Ammiyya (العامية), sont ce que les gens parlent vraiment à la maison, au marché, en famille. Il existe des dizaines de dialectes distincts à travers le monde arabe :- Arabe égyptien : Le Caire et le delta du Nil
- Arabe levantin : Syrie, Liban, Jordanie, Palestine
- Arabe du Golfe : Arabie Saoudite, Emirats, Koweït, Qatar, Bahreïn, Oman
- Darija marocaine : Maroc (et dans une certaine mesure Algérie et Tunisie)
- Arabe irakien : Irak
- Arabe soudanais : Soudan
- Arabe yéménite : Yémen
- Voyager ou travailler en Egypte : arabe égyptien
- Liban, Syrie, Jordanie, Palestine : arabe levantin
- Maroc, Algérie, Tunisie : darija/maghrébin
- Arabie Saoudite, Emirats, Golfe : arabe du Golfe
Ces dialectes sont mutuellement intelligibles au sein de chaque groupe régional, et partiellement entre groupes. La darija marocaine est particulièrement difficile à comprendre pour les locuteurs égyptiens ou levantins, en raison de fortes influences berbères et françaises.
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La différence pratique : les locuteurs de l'ALM et des dialectes se comprennent-ils ?
Un Arabe éduqué qui a étudié l'ALM peut comprendre un discours ou un texte formel en ALM, quel que soit son dialecte natif. Les chaînes satellitaires pan-arabes diffusent dans une forme d'ALM que les téléspectateurs éduqués suivent.
Mais si vous n'apprenez que l'ALM et que vous arrivez au Caire, à Beyrouth ou à Amman pour converser avec un chauffeur de taxi, un commerçant ou quelqu'un dans un café, vous rencontrerez de vraies difficultés. Les Égyptiens, les Levantins et les ressortissants du Golfe ne se parlent pas entre eux en ALM. Ils parlent leur dialecte. Utiliser l'ALM dans une conversation informelle sonne rigide et artificiel.
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Le cas pour apprendre un dialecte en premier
Pour la plupart des gens qui apprennent l'arabe, un dialecte est le meilleur premier choix. Voici pourquoi :
Les conversations réelles se déroulent en dialecte. Si votre objectif est de parler avec des Arabes, vous avez besoin de leur dialecte. L'ALM ne vous donnera pas accès aux conversations quotidiennes. Le dialecte egyptien a une portée exceptionnelle. En raison de la domination culturelle de l'Egypte dans le cinéma et la musique arabes, l'arabe égyptien est compris dans tout le monde arabe. C'est souvent le dialecte recommandé pour une portée maximale. Le dialecte est plus motivant. Vous commencerez à avoir de vraies conversations plus tôt, ce qui maintient la motivation.---
Le cas pour apprendre l'ALM en premier
Il y a des situations où l'ALM est le bon point de départ :
Lecture et écriture. Si votre objectif principal est de lire des textes arabes classiques, des journaux, ou le Coran, l'ALM est essentiel. Travailler dans des contextes formels. Diplomatie, journalisme, droit, affaires formelles dans les pays arabes : l'ALM est la lingua franca écrite. Base pour plusieurs dialectes. Certains apprenants préfèrent commencer par l'ALM pour construire une base commune avant de se spécialiser dans un dialecte.---
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