Pourquoi apprendre le maltais ?
Le maltais (en maltais : Malti) est une langue absolument unique dans le paysage linguistique mondial. C'est la seule langue semitique qui soit langue officielle de l'Union européenne, et la seule langue semitique ecrite en alphabet latin. Parlee par environ 520 000 personnes a Malte, a Gozo et dans une diaspora importante en Australie, au Canada, aux Etats-Unis et au Royaume-Uni, le maltais est un pont vivant entre le monde arabe et l'Europe.
Ne d'un dialecte arabe maghrebin (siculo-arabe) du XIe sièclé, le maltais a absorbe massivement le vocabulaire italien (surtout sicilien), puis anglais après la colonisation britannique (1800-1964). Le resultat est une langue trilingue dans ses racines, avec une grammaire semitique, un vocabulaire roman et des anglicismes quotidiens, un cocktail linguistique mediterraneen unique au monde.
Histoire et contexte
Des Pheniciens aux Arabes
L'archipel maltais (Malte, Gozo, Comino) est habite depuis plus de 7 000 ans, les temples megalithiques de Ggantija et Hagar Qim sont parmi les plus anciennes structures en pierre au monde, anterieures aux pyramides d'Egypte. Les Pheniciens, les Grecs, les Romains et les Byzantins se sont succede, mais c'est la conquete arabe (870-1091) qui a laisse l'empreinte linguistique la plus profonde.
Le maltais descend directement du siculo-arabe, un dialecte arabe parlé en Sicile et a Malte pendant la periode musulmane. Quand les Normands ont conquis Malte en 1091, la langue arabe locale a survécu, contrairement à la Sicile ou elle a disparu, car Malte est restee relativement isolee.
Les Chevaliers de Malte et l'influence italienne
L'Ordre de Saint-Jean (Chevaliers de Malte) a gouverne l'archipel de 1530 a 1798, faisant de l'italien la langue de l'administration et de la culture. Cette periode a injecte un vocabulaire roman massif dans le maltais. On estimé que 60 a 65% du vocabulaire maltais est d'origine italienne/sicilienne.
La periode britannique et l'anglais
La colonisation britannique (1800-1964) a ajoute une couche supplementaire. L'anglais est devenu co-langue officielle en 1934 (la "question linguistique" entre italien et maltais fut tranchee en faveur du maltais et de l'anglais). Aujourd'hui, le maltais et l'anglais sont les deux langues officielles de Malte, et presque tous les Maltais sont bilingues.
Le maltais aujourd'hui
Malte est le plus petit Etat de l'Union européenne (316 km2, ~520 000 habitants). Independante depuis 1964, membre de l'UE depuis 2004, elle utilisé l'euro. Le maltais est langue officielle de l'UE, ce qui signifie que les documents européens sont traduits en maltais, un statut unique pour une langue semitique.
Systeme d'ecriture et prononciation
L'alphabet maltais
Le maltais est la seule langue semitique ecrite en alphabet latin. L'alphabet compte 30 lettres :
A, B, C, D, E, F, G, G (g avec point suscrit), Gh, H, H (h barre), I, IE, J, K, L, M, N, O, P, Q, R, S, T, U, V, W, X, Z, Z (z avec point suscrit)
Les lettres spécifiques au maltais :
| Lettre | Prononciation | Exemple |
|---|---|---|
| C | /tʃ/ comme "tch" | coff = coffre |
| G | /dʒ/ comme "dj" | gurnata = journee |
| Gh | muet ou allonge la voyelle | ghasfur = oiseau |
| H (barre) | /ħ/ pharyngale | hobz = pain |
| IE | /iː/ long | iehor = autre |
| Q | /ʔ/ coup de glotte | qalb = coeur |
| X | /ʃ/ comme "ch" | xemx = soleil |
| Z (point) | /dz/ | zunzan = bourdon |
La prononciation semitique
Le maltais conserve des sons semitiques que l'on retrouve en arabe :
- Le q (qaf) est un coup de glotte (occlusive glottale)
- Le h barre est une fricative pharyngale
- Le gh (ghajn) est generalement muet dans la prononciation moderne mais allonge la voyelle adjacente
La structure des mots
Comme l'arabe, le maltais utilisé un système de racines consonantiques (generalement trilitteres) dont on derive les mots par insertion de voyelles et ajout de prefixes/suffixes :
- Racine K-T-B (ecrire) : kiteb (il a ecrit), ktieb (livre), kittieb (ecrivain), miktub (ecrit/lettre)
- Racine D-R-S (étudier) : diris (il a etudie), dars (lecon), madrasa (ecole)
Bases de grammaire
L'article defini
Le maltais possede un article defini il- (ou l- après voyelle) qui s'assimile aux consonnes "solaires" (comme en arabe) :
- il-ktieb = le livre
- l-omm = la mère
- id-dar = la maison (assimilation du l en d)
- is-sema = le ciel (assimilation du l en s)
Il n'y a pas d'article indefini : "ktieb" signifie "un livre".
Le genre
Le maltais a deux genres (masculin et feminin). Souvent, le feminin se forme en ajoutant -a :
- tifel (garcon) / tifla (fille)
- kbir (grand, m.) / kbira (grande, f.)
Le pluriel
Le système de pluriel maltais est double, comme en arabe :
- Pluriel externe (suffixe) : ktieb / ktiejeb (livres), pour certains mots
- Pluriel interne (brise) : razel (homme) / irgiel (hommes), kelb (chien) / klieb (chiens)
Le pluriel brise est imprevisible et doit être appris au cas par cas.
Les verbes
Les verbes maltais suivent le système semitique des formes verbales (conjugaison par racine) :
Exemple avec K-T-B (ecrire) :
| Personne | Parfait (passé) | Imparfait (présent) |
|---|---|---|
| Je | ktibt | nikteb |
| Tu | ktibt | tikteb |
| Il | kiteb | jikteb |
| Elle | kitbet | tikteb |
| Nous | ktibna | niktbu |
| Vous | ktibtu | tiktbu |
| Ils/elles | kitbu | jiktbu |
L'influence italienne sur la syntaxe
Malgre sa grammaire semitique, le maltais a emprunte des structures syntaxiques a l'italien, comme l'ordre SVO (Sujet-Verbe-Objet) qui est devenu dominant, bien que l'ordre VSO (semitique) reste possible.
Phrases essentielles
| Francais | Maltais | Prononciation |
|---|---|---|
| Bonjour | Bongu | Bondjou |
| Bonsoir | Bonswa | Bonswa |
| Au revoir | Sahha | Sah-ha |
| Merci | Grazzi | Graz-zi |
| S'il vous plait | Jekk joghgbok | Yekk yodjbok |
| Oui | Iva | Iva |
| Non | Le | Le |
| Comment allez-vous ? | Kif int? | Kif int? |
| Je vais bien | Tajjeb/Tajba | Tayyeb/Tayba |
| Comment vous appelez-vous ? | X'jismek? | Chismek? |
| Je m'appelle... | Jien jisimni... | Yien yisimni... |
| Je ne comprends pas | Ma nifhimx | Ma nifimch |
| Parlez-vous français ? | Titkellem bil-Franciz? | Titkellem bil-Frantsiz? |
| Combien ca coute ? | Kemm jiswa? | Kemm yiswa? |
| Ou est... ? | Fejn hu/hi... ? | Feyn ou/i... ? |
| Excuse-moi | Skuzani | Skouzani |
| Bienvenue | Merhba | Mer-ba |
| Bonne sante ! | Sahha! | Sah-ha! |
Vocabulaire thematique
A Malte
| Francais | Maltais | Prononciation |
|---|---|---|
| Ile | Gzira | Dzira |
| Mer | Bahar | Ba-har |
| Soleil | Xemx | Chemch |
| Port | Port | Port |
| Eglise | Knisja | Knisya |
| Rue | Triq | Tri-q |
| Place | Pjazza | Pyatsa |
| Baie | Bajja | Bayya |
| Mur | Hajt | Hayt |
| Jardin | Gnien | Nien |
La gastronomie maltaise
| Francais | Maltais | Prononciation |
|---|---|---|
| Pain | Hobz | Hobz |
| Pain maltais | Hobz biz-zejt | Hobz biz-zeyt |
| Lapin (plat national) | Fenek | Fenek |
| Patisserie feuilletee | Pastizz | Pastits |
| Soupe de veuve | Soppa tal-armla | Soppa tal-armla |
| Fromage de Gozo | Gbejniet | Djeyniet |
| Nougat | Qubbajt | Qubbait |
| The | Te | Te |
| Cafe | Kafe | Kafe |
| Eau | Ilma | Ilma |
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Les chiffres
| Chiffre | Maltais | Prononciation |
|---|---|---|
| 1 | Wiehed | Wi-hed |
| 2 | Tnejn | Tneyn |
| 3 | Tlieta | Tlieta |
| 4 | Erbgha | Erbaa |
| 5 | Hamsa | Hamsa |
| 6 | Sitta | Sitta |
| 7 | Sebgha | Sebaa |
| 8 | Tmienja | Tmienya |
| 9 | Disgha | Disaa |
| 10 | Ghaxra | Aachra |
| 100 | Mija | Miya |
| 1000 | Elf | Elf |
Contexte culturel
La Valette et le patrimoine
La Valette (Il-Belt), la capitale, est un joyau de l'architecture baroque et un site classe au patrimoine mondial de l'UNESCO. Fondee en 1566 par le Grand Maitre Jean de La Valette après le Grand Siege de Malte (1565), elle est souvent appelee "la ville construite par des gentilshommes pour des gentilshommes". La co-cathedrale Saint-Jean, avec ses sols en marbre ornes des tombes des chevaliers et les chefs-d'œuvre du Caravage, est l'un des tresors artistiques de la Mediterranee.
Les festas
Les festas (fêtes paroissiales) sont le coeur battant de la culture maltaise. Chaque ville et village célèbre son saint patron avec des processions, des feux d'artifice spectaculaires (les Maltais sont des artificiers legendaires), de la musique de fanfare et des decorations de rue elaborees. Il y à une festa presque chaque week-end d'ete.
L'héritage phenicien, arabe et normand
L'histoire de Malte est un millefeuille de civilisations :
- Temples megalithiques (3600-2500 av. J.-C.) : parmi les plus anciennes structures au monde
- Pheniciens (800-218 av. J.-C.) : marchands et navigateurs
- Romains (218 av. J.-C. - 395) : Saint Paul aurait fait naufrage a Malte en 60 ap. J.-C.
- Arabes (870-1091) : l'empreinte linguistique majeure
- Normands, Aragonais, Chevaliers (1091-1798) : l'apport italien
- Britanniques (1800-1964) : l'apport anglais
- UE (2004-présent) : le maltais, langue officielle européenne
Le maltais et l'arabe
Un locuteur arabe reconnaitra de nombreux mots en maltais : dar (maison), bab (porte), qalb (coeur), shams/xemx (soleil), bahar (mer), waqt (temps). Les chiffres de 1 a 10 sont presque identiques a l'arabe. Mais un Arabe ne comprendra pas un Maltais sans effort, car la prononciation a évolué et le vocabulaire italien/anglais est omnipresent.
La diaspora maltaise
Fait remarquable : il y a plus de Maltais a l'étranger qu'a Malte ! On estimé la diaspora a environ 1 million de personnes :
- Australie : ~200 000 (surtout Melbourne et Sydney), la plus grande communauté
- Canada : ~60 000 (Toronto)
- Etats-Unis : ~50 000 (Detroit, New York)
- Royaume-Uni : ~40 000 (Londres)
- Italie : communauté historique
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Apprendre le maltais avec Targumi
Le maltais est un tresor linguistique : la seule langue semitique de l'Union européenne, un pont entre le monde arabe et la Mediterranee européenne, une langue ou "bonjour" se dit bongu (de l'italien) mais "merci" se dit grazzi (italien aussi !) et ou "maison" est dar (arabe). Apprendre le maltais, c'est decouvrir en une seule langue l'histoire croisee de trois civilisations.
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FAQ
Le maltais est-il de l'arabe ?
Le maltais descend de l'arabe (siculo-arabe du XIe sièclé), mais il a tellement évolué qu'il est considere comme une langue distincte depuis des sièclés. La grammaire reste semitique, mais 60-65% du vocabulaire vient de l'italien et 10-15% de l'anglais. Un locuteur arabe reconnaitra des mots, mais ne comprendra pas une conversation sans etude prealable.
Faut-il parler arabe ou italien pour apprendre le maltais ?
Non, c'est un atout mais pas une nécessité. Parler arabe aide pour la grammaire et le vocabulaire de base ; parler italien aide pour le vocabulaire avance. Mais le maltais peut parfaitement s'apprendre sans connaitre ni l'un ni l'autre.
Combien de personnes parlent maltais ?
Environ 520 000 personnes a Malte et Gozo, plus environ 1 million dans la diaspora (principalement en Australie, au Canada et aux Etats-Unis), bien que le niveau de maîtrise varie dans la diaspora.
Le maltais est-il utile ?
Absolument ! A Malte même, parler maltais vous distingue immediatement des millions de touristes. C'est aussi une langue officielle de l'UE, ce qui offre des opportunites professionnelles dans les institutions européennes. Et l'archipel est un hub pour les jeux en ligne, la fintech et les services financiers, avec un marche de l'emploi dynamique.
Sources : Ethnologue (SIL International), Borg & Azzopardi-Alexander, Maltese, Encyclopaedia Britannica, Heritage Malta, Aquilina, Maltese-English Dictionary.