Le tamoul est parle par environ 86 millions de personnes au Tamil Nadu, a Pondichery, au Sri Lanka, a Singapour, en Malaisie et dans la diaspora mondiale. Avec ce kit, vous avez le minimum vital pour vous debrouiller a Chennai, Madurai, Jaffna ou dans Little India a Singapour.
Le tamoul (Tamizh) est l'une des langues classiques les plus anciennes encore parlees au monde, avec des inscriptions attestees des le 3e siecle avant notre ere. Il compte environ 86 millions de locuteurs au Tamil Nadu, a Pondichery, au Sri Lanka (provinces nord et est), a Singapour, en Malaisie, a Maurice et dans une vaste diaspora (Canada, Royaume-Uni, France, Reunion, Afrique du Sud). C'est une langue dravidienne, sans lien avec l'hindi ou le sanskrit, ecrite dans un alphasyllabaire brahmique a 247 caracteres derive du Tamil-Brahmi. Le tamoul fonctionne en deux registres : le centhamil (langue litteraire et formelle) et le kotunthamil (langue parlee au quotidien). Pour le voyageur francophone, le tamoul ouvre la porte aux temples millenaires de Madurai, Thanjavur et Rameswaram, aux plages de Mahabalipuram, aux montagnes du Nilgiri, mais aussi aux quartiers tamouls de Singapour ou de la Reunion. La culture tamoule est connue pour son hospitalite chaleureuse, sa cuisine vegetarienne servie sur feuille de bananier, son cinema (Kollywood) et ses festivals comme Pongal. La salutation universelle "Vanakkam", accompagnee des paumes jointes, suffit du matin au soir. Ce kit reunit le minimum vital pour gerer une arrivee a Chennai, un trajet en taxi, un repas dans un mess populaire, une visite de temple, une urgence medicale et un depart serein. Avec ces phrases en poche, vous gagnerez le respect immediat des Tamouls que vous croiserez.
Voici comment ces phrases servent dans la vraie vie. Chaque scène plante le décor et regroupe les expressions utiles.
Vous atterrissez a l'aeroport de Chennai en debut de soiree. Vous saluez l'agent au comptoir d'immigration avec un Vanakkam et les paumes jointes, puis vous demandez votre chemin vers la sortie taxis.
Le chauffeur charge votre valise et vous demande votre destination. Vous lui indiquez votre hotel, vous voulez confirmer le prix avant de partir, puis vous lui demandez de s'arreter pile devant l'entree.
Vous entrez dans un mess vegetarien servi sur feuille de bananier. Vous saluez, vous demandez la carte, vous precisez que vous etes vegetarien et que ce ne soit pas trop epice, puis vous reglez l'addition.
Vous vous sentez mal apres un repas. Vous demandez ou se trouve l'hopital le plus proche, vous mentionnez que vous etes allergique a certains aliments et vous demandez de l'aide.
Le matin du depart, vous confirmez l'heure du check-out a la reception, puis vous prenez un taxi pour l'aeroport. Avant de partir, vous saluez chaleureusement l'equipe de l'hotel avec un Vanakkam.
Ce que vous devez savoir avant de partir en pays tamoul.
"Vanakkam", accompagne des paumes jointes a hauteur de poitrine (Anjali Mudra), est la salutation universelle au Tamil Nadu et au Sri Lanka tamoul. Il fonctionne du matin au soir, pour dire bonjour comme au revoir, dans tous les contextes.
Utilisez "neenga" (vous) plutot que "nee" (tu) avec les inconnus, les aines, le personnel des hotels et restaurants. Le tutoiement avec un aine est percu comme un manque de respect.
On mange traditionnellement avec la main droite uniquement, surtout les repas servis sur feuille de bananier. La main gauche est consideree comme impure dans le contexte du repas.
La question "Saaptingala?" (avez-vous mange ?) est l'equivalent culturel de "comment ca va ?". On ne vous propose pas forcement un repas, c'est une formule de courtoisie pour prendre des nouvelles.
Avant d'entrer dans un temple hindou (Madurai, Kanchipuram, Rameswaram), retirez vos chaussures et couvrez vos epaules. Certains temples interdisent l'acces aux non-hindous dans le sanctuaire interieur, respectez les panneaux.
Le tamoul a deux registres distincts : la langue litteraire (centhamil) reservee a l'ecrit et a l'oral formel, et la langue courante (kotunthamil) parlee au quotidien. Apprenez le registre courant pour le voyage.
Les petits restaurants populaires (mess, tiffin centre) servent un thali ou un repas vegetarien complet sur feuille de bananier. Acceptez les rallonges proposees par le serveur, c'est un signe d'hospitalite, et ne refusez pas le sambar offert a la fin.
Les sujets sensibles incluent la politique tamoule au Sri Lanka et les rivalites entre castes. Le cinema (Kollywood, acteurs Rajinikanth ou Vijay), la nourriture et le cricket sont des sujets de conversation universels qui ouvrent les coeurs.
Aperçu. Le glossaire complet (30 mots) et toutes les phrases sont dans le PDF.
Aam
aam
Oui
Illai
IL-lai
Non
Nandri
NAN-dri
Merci
Paravaayillai
pa-ra-VAA-yil-lai
De rien
Mannikavum
MAN-ni-ka-vum
Pardon
Thanneer
TAN-neer
Eau
Saappadu
SAAP-pa-du
Nourriture
Hotel
ho-TAYL
Hotel
Vimaana nilaiyam
vi-MAA-na ni-LAI-yam
Aeroport
Maruththuvamanai
ma-RUT-tu-va-MA-nai
Hopital
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