Le somali est parle par environ 22 millions de personnes en Somalie, a Djibouti, en Ethiopie et au Kenya, ainsi qu'au sein d'une diaspora active a Londres, Minneapolis, Stockholm ou Toronto. Langue d'une tradition poetique reputee parmi les plus riches d'Afrique, il s'ecrit en alphabet latin depuis 1972. Avec ce kit, vous avez l'essentiel pour saluer, manger et gerer une urgence.
Le somali est parle par environ 22 millions de personnes, principalement en Somalie, a Djibouti, dans la region somali d'Ethiopie et dans le nord-est du Kenya, sans oublier une diaspora tres active a Londres, Minneapolis, Stockholm, Toronto et dans le Golfe. Il appartient a la branche couchitique de la famille afro-asiatique, comme l'oromo, l'afar et le saho, et n'est donc pas apparente aux langues bantoues malgre la proximite geographique.
Longtemps essentiellement oral, le somali a connu un debat ecrit historique avant l'adoption en 1972 d'un alphabet latin officiel par le president Siad Barre. Cette reforme a permis l'alphabetisation massive du pays et a fixe une orthographe rigoureuse, ou chaque consonne longue est doublee. Avant 1972, le somali etait ecrit en caracteres arabes ou avec des alphabets crees au XXe siecle, comme l'osmanya invente par Osman Yusuf Kenadid.
La langue est tonale et accentuelle : la position de l'accent peut changer le sens d'un mot. Elle distingue le genre masculin et feminin sur les noms et les pronoms, ce qui se voit dans les salutations (Iska warran a un homme, Iska warran a une femme aussi mais avec une suite differente). La culture somalie est profondement poetique : les gabays se transmettent de memoire et les heelo accompagnent les fetes. Cette tradition orale a fait dire a Richard Burton au XIXe siecle que les Somalis etaient une nation de poetes.
Ce kit reunit le minimum vital pour vous debrouiller a Mogadiscio, Hargeisa, Djibouti ou dans la diaspora : saluer correctement, demander votre chemin, manger, gerer une urgence et prendre conge poliment. Quelques mots de somali ouvrent immediatement la porte a une hospitalite legendaire.
Voici comment ces phrases servent dans la vraie vie. Chaque scène plante le décor et regroupe les expressions utiles.
Vous arrivez a l'aeroport de Djibouti ou de Hargeisa en debut de matinee. Un agent vous accueille avec la salutation islamique. Vous repondez selon le moment (matin ou apres-midi) et vous engagez la conversation chaleureusement.
Vous montez dans un taxi a Djibouti et indiquez la maison ou la chambre d'hotes ou vous logez. Vous donnez la cuisine, la porte coloree ou un repere visuel pour aider le chauffeur a trouver la bonne adresse.
Vous vous installez dans un cafe somali pour gouter les specialites. Vous commandez de l'eau, du lait pour le shaah, du riz pour accompagner la chevre grillee et du pain canjeero pour le petit-dejeuner.
Vous ne vous sentez pas bien et vous devez expliquer la situation a un pharmacien ou un medecin. Pointer la tete, les yeux, l'oreille ou la bouche en utilisant les mots somalis aide votre interlocuteur a comprendre et a vous orienter.
La veille du depart, vous voulez souhaiter une bonne soiree a vos hotes, les remercier chaleureusement avec un grand Mahadsanid, et repondre simplement Haa ou Maya aux dernieres questions de votre hote avant de prendre conge.
Ce que vous devez savoir avant de partir en pays somali.
Le somali appartient a la branche couchitique de la famille afro-asiatique, comme l'oromo et l'afar. Il n'est donc pas apparente aux langues bantoues du sud du continent malgre la geographie commune.
L'alphabet latin officiel a ete adopte en 1972 par le president Siad Barre apres des decennies de debat. Avant cela, le somali s'ecrivait en arabe ou avec des alphabets crees par des intellectuels comme l'osmanya.
La salutation islamique Salaan aleykum se rencontre partout. Repondez Wa aleykum salaan et serrez la main droite. Entre hommes et femmes peu familiers, on prefere souvent un signe de tete a la place du contact physique.
La poesie occupe une place centrale dans la culture somali. Les gabays sont des poemes longs recites de memoire, et les heelo sont des chants populaires. Connaitre quelques vers d'Hadraawi est un signe de respect.
Les Somalis sont reputes pour leur hospitalite. On vous offrira souvent du the au cardamome (shaah) et du lait de chameau (caano geel). Refuser categoriquement peut etre vecu comme un froid : acceptez au moins une gorgee.
La culture pastorale et nomade impregne le vocabulaire : le somali compte des dizaines de mots pour le chameau selon l'age, la couleur ou la fonction. Demander caano geel (lait de chameau) ravit toujours les hotes.
Au restaurant, gouttez le bariis iskukaris (riz epice), le hilib ari (chevre grillee) et le canjeero (crepe de petit-dejeuner). Les repas se partagent volontiers a la main droite, a partir d'un plat commun.
Evitez les sujets sensibles : politique somalienne, conflits clans, situation au Somaliland. Preferez la poesie, la cuisine et le football pour engager une conversation chaleureuse.
Aperçu. Le glossaire complet (30 mots) et toutes les phrases sont dans le PDF.
Fadlan
s'il vous plaît
Nabadgelyo
au revoir, paix soit avec toi
Sidee tahay
comment vas-tu, comment ça va
yahay
être
leeyahay
avoir
tagaa
aller
yimid
venir
cunaa
manger
cabbaa
boire
seexdaa
dormir
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