Le laotien (lao) est la langue officielle du Laos, parlee par environ 7 millions de personnes. Langue tonale proche du thai, il s'ecrit dans un alphabet brahmique elegant et porte une culture douce marquee par le bouddhisme theravada. De Vientiane a Luang Prabang, ce kit vous donne le minimum vital pour voyager au pays du million d'elephants.
Le laotien, ou lao, est la langue officielle de la Republique democratique populaire lao. Elle est parlee par environ 7 millions de personnes au Laos meme et par plusieurs millions supplementaires dans le nord-est de la Thailande, ou les variantes lao sont collectivement appelees isan. Linguistiquement, le laotien appartient a la famille tai-kadai et reste tres proche du thai standard : un Laotien et un Thailandais peuvent souvent se comprendre, surtout a l'oral. Le laotien s'ecrit avec un alphabet brahmique derive de l'ecriture mone-khmere, plus simple que l'alphabet thai et reconnaissable a ses formes rondes et fluides. C'est une langue tonale qui distingue cinq a six tons selon les analyses, ce qui represente le principal defi pour les francophones : un meme mot peut signifier 'cheval' ou 'chien' selon la melodie. La culture laotienne est imprenee par le bouddhisme theravada et par une douceur qui surprend les voyageurs presses. L'expression 'bo pen nyang' (ce n'est pas grave) resume une philosophie nationale ou la patience et la non-confrontation priment sur l'efficacite. Cette mentalite se ressent dans les marches flottants de Pakse, dans le silence des temples de Luang Prabang ou pendant la procession matinale des moines au lever du soleil. Voyager au Laos avec quelques mots de lao change radicalement l'accueil. Un simple 'sabaidi' avec un sourire ouvre des portes et fait baisser les prix sur les marches. Ce kit reunit le minimum vital pour gerer une arrivee a Vientiane, un trajet en tuk-tuk, une commande dans une echoppe locale, une urgence medicale et un depart vers les plateaux du nord. Memorisez ces expressions avant de partir et vous gagnerez en confiance des les premieres heures sur place.
Voici comment ces phrases servent dans la vraie vie. Chaque scène plante le décor et regroupe les expressions utiles.
Vous atterrissez a l'aeroport Wattay de Vientiane en debut d'apres-midi. L'agent au comptoir d'immigration vous accueille avec un sourire. Vous lui rendez son sabaidi, vous le remerciez chaleureusement et vous le saluez avant de continuer votre chemin.
Vous montez dans un tuk-tuk pour rejoindre votre guesthouse. Vous donnez le nom du village (baan), vous mentionnez la maison d'hote et vous demandez la chambre que vous avez reservee. Le chauffeur acquiesce et vous depose devant la porte.
Vous vous installez dans une echoppe de bord de Mekong au coucher du soleil. La serveuse vous tend un menu en lao. Vous commandez du riz gluant (khao), de l'eau (nam) et un peu de viande (sin) grillee, le tout avec un sourire et un signe de tete.
Vous vous reveillez avec un mal de tete et une rage de dents apres un long trajet en bus. A la pharmacie, vous montrez votre tete (hua), vos yeux fatigues, votre oreille douloureuse et votre bouche pour expliquer ou vous avez mal.
Au moment de quitter la guesthouse, l'hotesse vous demande si tout s'est bien passe. Vous repondez 'doi' avec un sourire, vous declinez une derniere boisson d'un poli 'bo' et vous saluez la famille avant de monter dans le minibus pour Luang Prabang.
Ce que vous devez savoir avant de partir en pays laotien.
Le salut traditionnel est le 'nop' : paumes jointes a hauteur de poitrine avec une legere inclinaison de tete. Plus les mains sont hautes, plus le respect est marque. Reservez le geste tres haut aux moines et aux personnes agees.
La tete est sacree, les pieds impurs. Ne touchez jamais la tete d'une personne, meme un enfant, et ne pointez jamais vos pieds vers une personne, une statue de Bouddha ou un autel.
Devant un temple ou une maison, retirez vos chaussures avant d'entrer. Habillez-vous modestement dans les sites religieux : epaules et genoux couverts, meme par forte chaleur.
La ceremonie du baci, fil de coton noue au poignet, accompagne mariages, naissances et accueils importants. Si on vous noue un fil, gardez-le au moins trois jours avant de le couper.
Le laotien est tonal : un meme mot prononce sur cinq tons differents prend cinq sens differents. Si on ne vous comprend pas, repetez doucement en variant la melodie plutot que le volume.
Au Laos, le rythme est volontairement lent. L'expression 'bo pen nyang' (ce n'est pas grave) resume la philosophie du pays. Les retards et les imprevus se prennent avec le sourire.
Eviter de hausser le ton, meme en cas de desaccord. Perdre son calme fait perdre la face a tout le monde. Une discussion calme et souriante obtient toujours plus qu'une altercation.
Le riz gluant (khao niao) se mange a la main. On en prend une petite boule, on la trempe dans la sauce et on la porte a la bouche. Ne le coupez pas avec des couverts, ce serait incongru.
Aperçu. Le glossaire complet (30 mots) et toutes les phrases sont dans le PDF.
kalouna
s'il vous plaît
khor thot
excusez-moi / pardon
sok di
bonne chance
pen
être
mi
avoir
pai
aller
ma
venir
kin
manger
deum
boire
non
dormir
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