Le khmer est la langue officielle du Cambodge, parlee par environ 16 millions de personnes. Langue mon-khmere non tonale, elle s'ecrit dans l'alphabet brahmique le plus long du monde et porte l'heritage angkorien. Avec ce kit, vous avez l'essentiel pour saluer, manger et vous orienter de Phnom Penh aux temples d'Angkor.
Le khmer est la langue officielle du Cambodge, parlee par environ 16 millions de personnes. Il appartient a la famille austroasiatique, branche mon-khmere, et se distingue radicalement de ses voisines thaie, lao ou vietnamienne par son caractere non tonal. Cela en fait une langue souvent jugee plus accessible aux francophones, qui n'ont pas a se battre avec les variations de hauteur.
Le khmer s'ecrit dans un alphabet brahmique d'origine indienne, derive de l'ecriture pallava du sud de l'Inde, herite du temps de l'empire angkorien. Cet alphabet detient le record du plus grand nombre de lettres au monde : autour de 74 caracteres incluant consonnes, voyelles dependantes et independantes, et signes diacritiques. La lecture demande un apprentissage specifique, mais l'oral reste largement accessible. La grammaire est analytique, sans conjugaison ni accord : les mots ne changent pas, le sens se construit par l'ordre des mots et l'ajout de particules pour le temps, le nombre ou la politesse.
La langue reflete une societe profondement marquee par le bouddhisme theravada, le respect des aines et des moines, et l'heritage angkorien encore vivant dans la litterature, la danse classique apsara et l'architecture. Le pays se reconstruit aussi apres le traumatisme des Khmers rouges (1975-1979) et la culture renait avec eclat : cinema renaissant, musique pop unique fusionnant rock des annees 60 et sonorites contemporaines. Ce kit reunit l'essentiel pour saluer, demander un chemin, commander un repas, gerer une urgence et prendre conge avec respect. Memorisez ces phrases avant le depart et vous serez accueilli avec le sourire chaleureux qui fait la reputation du Cambodge, de Phnom Penh a Siem Reap.
Voici comment ces phrases servent dans la vraie vie. Chaque scène plante le décor et regroupe les expressions utiles.
Vous atterrissez a Phnom Penh en milieu d'apres-midi. La chaleur tropicale vous accueille des la sortie de l'avion. Vous saluez l'agent d'immigration d'un "sampeah" respectueux, vous lui dites bonjour de la maniere formelle et vous le remerciez quand il vous tend votre passeport.
Vous montez dans un tuk-tuk pour rejoindre votre logement. Vous indiquez au chauffeur la maison ou vous descendez, la chambre que vous avez reservee, la rue exacte et le marche que vous voulez voir au passage. Le chauffeur acquiesce et lance le moteur.
Vous vous installez dans un petit restaurant de quartier en debut de soiree. La serveuse vous tend une carte plastifiee. Vous commandez de l'eau bien fraiche, du lait de coco, un grand bol de riz cuit et un plat de riz cru pour ramener.
Vous ne vous sentez pas bien apres une journee dans les temples d'Angkor. A la pharmacie de Siem Reap, vous montrez votre tete qui tourne, vos yeux fatigues, vos oreilles bourdonnantes et votre bouche seche. Le pharmacien hoche la tete et vous prepare un sachet.
Le matin du depart, vos hotes vous accompagnent jusqu'au tuk-tuk. Vous les remerciez chaleureusement avec un "aakun chraen", vous repondez "baat" ou "chaa" selon votre genre quand ils vous proposent une derniere photo, et vous concluez par un "non" poli pour le cafe a emporter.
Ce que vous devez savoir avant de partir en pays khmer.
Le "sampeah", paumes jointes a hauteur de la poitrine et legere inclinaison, est la salutation traditionnelle. La hauteur des mains varie selon le respect : poitrine pour un egal, bouche pour un superieur, front pour un moine ou un membre de la famille royale.
Le khmer distingue le "oui" selon le sexe du locuteur : un homme dit "baat", une femme dit "chaa". Cette regle peut surprendre au depart, mais elle est tres importante a respecter.
Retirez vos chaussures avant d'entrer dans une maison, un temple ou certaines boutiques. Cette regle est stricte dans tous les lieux religieux. Verifiez s'il y a des chaussures alignees a l'entree.
La tete est consideree comme la partie la plus sacree du corps, les pieds comme la plus impure. Ne touchez jamais la tete de quelqu'un, et ne pointez jamais vos pieds vers une personne ou une statue de Bouddha.
Au Cambodge, on mange souvent des plats partages au centre de la table, avec une cuillere et une fourchette (la fourchette pousse, la cuillere porte a la bouche). Les baguettes sont reservees aux nouilles et soupes.
Les moines bouddhistes sont tres respectes. Les femmes ne doivent pas leur toucher la main ni leur passer un objet directement : posez l'objet sur une surface ou un tissu pour qu'il puisse le prendre.
Le marchandage est habituel dans les marches comme le Psar Tuol Tom Poung de Phnom Penh ou le marche d'Angkor. Restez souriant, commencez a la moitie du prix demande et negociez vers les deux tiers.
Le sujet des Khmers rouges et du genocide reste tres sensible. Beaucoup de Cambodgiens ont perdu des proches. Si l'on en parle, ecoutez avec respect et evitez les jugements rapides ou les questions intrusives.
Aperçu. Le glossaire complet (30 mots) et toutes les phrases sont dans le PDF.
Ot
pas, ne pas, non
Som tos
pardon, excuse-moi
Sok sabbay
ça va bien
Soum
s'il vous plaît
Soum svaakum
bienvenue
Chea
être
Mean
avoir
Tov
aller
Mok
venir
Nyam
manger
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