Le cinghalais (sinhala) est parle par environ 20 millions de personnes au Sri Lanka, dont 18 millions en langue maternelle. Langue indo-aryenne ecrite dans un alphabet brahmique propre, elle est l'une des deux langues officielles de l'ile avec le tamoul. De Colombo a Kandy, de Galle a Jaffna : avec ce kit, vous avez le minimum vital pour vous debrouiller a l'aeroport, en tuk-tuk, au restaurant et en cas de pepin.
Le cinghalais (sinhala) est l'une des deux langues officielles du Sri Lanka, parlee par environ 20 millions de personnes dont 18 millions en langue maternelle. C'est une langue indo-aryenne de la branche meridionale, isolee geographiquement de ses cousines du nord de l'Inde, ce qui lui a permis de developper des traits originaux : presence de consonnes prenasalisees rares dans la famille, perte des oppositions d'aspiration heritees du sanskrit, ordre des mots sujet-objet-verbe (SOV) typique des langues a ramification gauche. Le cinghalais s'ecrit dans un alphabet brahmique propre, le sinhala script, dont les courbes elegantes derivent de l'ecriture brahmi via un long passage par les ecritures du sud de l'Inde. C'est un abugida : les consonnes portent une voyelle inherente "a", modifiable par des diacritiques. La langue connait une diglossie marquee entre une variete litteraire archaisante et une variete parlee plus simple, ce qui peut surprendre les apprenants. Au-dela de la langue, le Sri Lanka c'est une ile-jardin entre plages tropicales, forets de montagne (Knuckles, Horton Plains), plantations de the (Nuwara Eliya, Ella) et patrimoine bouddhique exceptionnel : Anuradhapura, Polonnaruwa, le Rocher de Sigiriya, Dambulla, le Temple de la Dent a Kandy. La gastronomie est reputee pour son riz et curry, ses hoppers, ses kothu rotti, son the de Ceylan. Ce kit reunit le minimum vital pour gerer une arrivee a Colombo, un trajet en tuk-tuk, une commande au restaurant, une urgence medicale et un depart serein. Memorisez ces expressions et vos premiers contacts avec les Sri-lankais en seront infiniment plus chaleureux.
Voici comment ces phrases servent dans la vraie vie. Chaque scène plante le décor et regroupe les expressions utiles.
Vous atterrissez a l'aeroport de Colombo Bandaranaike. Vous saluez le personnel d'immigration en cinghalais, vous remerciez apres le tampon, puis vous cherchez la sortie vers les tuk-tuks et taxis.
Vous montez dans un tuk-tuk pour rejoindre votre hotel a Colombo. Vous demandez le prix avant de partir, vous indiquez l'adresse puis vous demandez de vous arreter devant l'entree.
Vous entrez dans un restaurant local de Kandy. Le serveur vous apporte la carte, vous demandez de l'eau, vous precisez vos preferences sur le piment puis vous reglez l'addition.
Vous vous sentez mal apres un repas trop epice. Vous demandez ou se trouve l'hopital le plus proche, vous signalez une allergie et vous demandez d'appeler un medecin ou une ambulance.
Le matin du depart, vous reglez la chambre a la reception, vous remerciez chaleureusement le personnel puis vous prenez un tuk-tuk pour la gare ou l'aeroport.
Ce que vous devez savoir avant de partir en pays cinghalais.
Le salut traditionnel cinghalais consiste a joindre les mains devant la poitrine en disant "Ayubowan", qui signifie "puissiez-vous vivre longtemps". Plus respectueux que la poignee de main, il convient particulierement aux moines, aux personnes agees et dans les temples.
Dans les temples bouddhistes (Dent du Bouddha a Kandy, Dambulla, Anuradhapura), retirez chaussures et chapeaux, couvrez epaules et genoux. Ne tournez jamais le dos a une statue de Bouddha pour une photo, c'est tres mal vu.
Au Sri Lanka, on hoche la tete de gauche a droite pour dire "oui" ou "d'accord", un geste qui peut surprendre les Europeens. Ce balancement signifie aussi "je comprends" ou "ca marche". Adaptez-vous, c'est tres frequent.
Le riz et curry est le plat national, mais "curry" ne signifie pas un plat unique : c'est un assortiment de petites preparations (legumes, lentilles, poisson, viande) servies autour du riz. Les degres de piment varient enormement, demandez "pas trop sare" si vous n'etes pas habitue.
Le tuk-tuk (trois-roues) est le moyen de transport urbain de base. Negociez le prix avant de monter ou demandez explicitement "by meter". A Colombo, les applis PickMe ou Uber proposent des trajets sans negociation.
Le pourboire reste modere mais apprecie : 10% au restaurant si le service vous a plu, quelques roupies pour le porteur d'hotel ou le tuk-tuk. Verifiez si le service charge n'est pas deja inclus sur l'addition.
L'histoire recente du Sri Lanka reste marquee par la guerre civile entre Cinghalais et Tamouls (1983-2009). Les sujets ethniques, religieux et politiques restent sensibles. Ecoutez plutot que d'argumenter, surtout dans le nord et l'est de l'ile.
Aperçu. Le glossaire complet (30 mots) et toutes les phrases sont dans le PDF.
ඔව්
O-vou
Oui
නෑ
nay
Non
ස්තූතියි
sthou-TI-yi
Merci
කරුණාකරලා
ka-rou-NA-ka-ra-la
S'il vous plait
සමාවෙන්න
sa-MA-ven-na
Pardon
වතුර
va-THOU-ra
Eau
පාන්
PANN
Pain
හෝටලය
HO-ta-la-ya
Hotel
ගුවන් තොටුපළ
gou-VAN to-TOU-pa-la
Aeroport
රෝහල
RO-ha-la
Hopital
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