Le zarma (ou djerma, zerma) est la deuxième langue nationale du Niger, après le haoussa. Parlé par environ 2,5 à 3 millions de personnes, principalement dans l'ouest du pays le long du fleuve Niger , de Niamey jusqu'aux abords de la frontière malienne , le zarma est une langue de la famille Nilo-Saharienne (groupe Songhay). Son cousin proche, le songhaï, est parlé jusqu'au Mali et au Bénin.

Niamey, la capitale du Niger, est une ville largement zarmaphone. Les marchés de Wadata, le bord du fleuve, les cérémonies de mariage : tout résonne en zarma. Apprendre à saluer en zarma, c'est s'immerger dans l'Afrique sahélienne avec le respect que cette culture mérite.

Fofo , La salutation universelle

Fofo (prononcé fofo) est le mot-clé de toutes les salutations zarma. Il signifie "bonjour", "salut", "bonsoir" , c'est une salutation universelle qui s'adapte à tous les contextes. Sa simplicité cache une richesse culturelle immense.

Prononciation

  • Fo-fo : deux syllabes égales, "o" fermé, ton neutre
  • On peut l'allonger pour plus de chaleur : Fooofo

    • Réponses

  • Fofo (fofo) = "Bonjour aussi" (réponse miroir, très naturelle)
  • Ay fo (ay fo) = "Oui, ça va" (acquiescement)
  • Baani samay (ba-ni sa-may) = "Merci pour le salut"

    • Mate ni go , Comment vas-tu ?

    Mate ni go ? (prononcé maté ni go) = "Comment vas-tu ?" (littéralement "Comment tu es ?")

    C'est la question la plus naturelle qui suit le fofo initial.

    Réponses

  • Ni go baani (ni go ba-ni) = "Je vais bien, en santé"
  • Baani (ba-ni) = "Bien, en bonne santé" (réponse courte)
  • Baani kulu (ba-ni kou-lou) = "Très bien" (tout est bien)
  • Ay go fo (ay go fo) = "Je suis là" (je suis bien présent)

    • Salutations selon le moment

    Matin : Hinne fofo

    Hinne fofo (hiné fofo) = "Bonjour du matin"
  • Hinne = "matin"
  • S'utilise jusqu'à environ midi
    • Réponse : Ay hinne fofo = "Bonjour à toi aussi"

    Après-midi / Journée : Wiciri fofo

    Wiciri fofo (wi-chi-ri fofo) = "Bonjour de la journée"
  • Wiciri = "après-midi, journée avancée"

    • Soir : Hinya fofo

    Hinya fofo (hi-nya fofo) = "Bonsoir"
  • Hinya = "soir, nuit"

    • Formules d'accueil

    Le zarma possède des formules d'accueil spéciales quand quelqu'un arrive ou rentre chez soi :

    À l'arrivée d'un visiteur

    Ni daŋ koyo (ni dang koyo) = "Tu es bien arrivé(e)" Réponse : Ay daŋ baani (ay dang baani) = "Je suis bien arrivé(e), merci"

    Retour à la maison

    Ni woo koyo (ni woo koyo) = "Tu es bien rentré(e)"

    Respect et politesse

    Pour les aînés

    En zarma, on ne tutoie pas les aînés sans permission. On utilise le prénom précédé de Koy (maître, chef) pour les hommes respectés :
  • Koy Hamidou = "Maître Hamidou / Monsieur Hamidou"
  • Baaba (ba-ba) = "Père / vieil homme" (terme affectueux)
  • Waayo (wa-yo) = "Mère / vieille femme" (très respectueux)

    • Pour un chef

    Koyo, fofo (koyo fofo) = "Chef, bonjour"
  • Il est d'usage de croiser les bras sur la poitrine en saluant une autorité

    • Expressions de gratitude et de bénédiction

    La culture zarma est marquée par des formules de bénédiction qui ponctuent les échanges :

  • Baani samay (ba-ni sa-may) = "Merci" (littéralement "santé, remerciement")
  • Irkoy ny baasa (ir-koy ny ba-sa) = "Que Dieu te récompense"
  • Irkoy suba (ir-koy souba) = "Que Dieu te bénisse ce matin"
Irkoy = Dieu en zarma (de Ir = nous, Koy = maître)

Le zarma dans le contexte nigérien

Le Niger est l'un des pays les plus vastes d'Afrique (3e après l'Algérie et le Soudan) et le zarma domine dans sa partie ouest, la plus peuplée. À Niamey, le zarma coexiste avec le français (langue officielle) et le haoussa dans un multilinguisme naturel.

La tradition zarma est aussi liée aux griots (jesere) qui gardent la mémoire des clans et des royaumes. Lors des cérémonies, les salutations peuvent s'étirer en longues séquences poétiques , un art oral précieux.

La diaspora nigérienne en France (notamment à Paris et en Île-de-France) maintient activement la langue zarma dans les familles et les associations culturelles.

Tableau récapitulatif

Prononciation -------------- fofo maté ni go ba-ni ba-ni kou-lou hiné fofo hi-nya fofo ba-ni sa-may ir-koy ny ba-sa
Expression
Traduction
-----------
------------
Fofo
Bonjour / salut
Mate ni go ?
Comment vas-tu ?
Baani
Bien / en bonne santé
Baani kulu
Très bien
Hinne fofo
Bonjour (matin)
Hinya fofo
Bonsoir
Baani samay
Merci
Irkoy ny baasa
Que Dieu te récompense

Avec ces quelques mots, vous pourrez créer un lien immédiat avec n'importe quel Zarma , que vous soyez à Niamey, à Dosso ou dans la diaspora nigérienne en Europe.

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