Le kabiyè (aussi orthographié kabiyé) est la deuxième langue nationale du Togo, après le français. Parlé par environ 1,2 million de personnes principalement dans la région de la Kara (nord du pays), le kabiyè est aussi la langue maternelle de l'ancienne famille présidentielle togolaise, ce qui lui confère un prestige particulier dans le pays.

Appartenant à la famille Niger-Congo (groupe gur ou voltaïque), le kabiyè est une langue tonale avec une grammaire riche. Mais ne vous inquiétez pas : quelques salutations bien prononcées suffiront à faire la différence lors de votre visite au Togo ou de votre rencontre avec la diaspora kabiyè.

Les salutations fondamentales en kabiyè

Bonjour : Alafia

La salutation principale en kabiyè est Alafia (prononcé a-la-fia). Ce mot, commun à plusieurs langues de l'Afrique de l'Ouest (on le retrouve en yoruba, en fon, etc.), signifie "paix", "bien-être", "santé".

Répondre : Alafia , vous renvoyez simplement la même salutation, ou vous pouvez dire Alafia, yɔɔ (alafia, yo) pour "la paix, oui / bien sûr".

Selon le moment de la journée

Le kabiyè possède des salutations distinctes selon les moments :

Matin :
  • Ɛyaɣa ŋkɛ ŋkɛ (è-ya-gha nkè nkè) , "Bonjour" (littéralement "la fraîcheur du matin")
  • Réponse : Yɔɔ, alafia (yo, alafia) , "Oui, la paix"
    • Après-midi / Soir :
  • Alafia reste la formule la plus courante à tout moment

    • Comment vas-tu ?

    Ɛyɔɔ nɩ ? (è-yo ni) , "Comment vas-tu ?" / "Ça va ?"

    Réponse : Maayɔɔ (ma-yo) , "Ça va" / "Je vais bien"

    Pour être plus enthousiaste : Maayɔɔ sɔsɔ (ma-yo so-so) , "Ça va très bien"

    Prononciation du kabiyè

    Le kabiyè est une langue tonale à deux tons principaux : haut et bas. Les accents écrits indiquent souvent ces tons :

  • é ou ton haut : voix montante
  • è ou ton bas : voix descendante
  • Les consonnes ŋ se prononcent "ng" (comme "parking")
  • Le ɣ est un son fricatif guttural, proche du "r" grasseyé français
  • Le ɩ se prononce comme un "i" légèrement ouvert
    • Prononciation -------------- a-la-FIA è-YO ni ma-YO yo ngmi-ngmi

    Formules de respect

    Saluer les aînés

    Dans la société kabiyè, traditionnellement organisée en classes d'âge, le respect des anciens est une valeur cardinale. Pour saluer un aîné :

  • On s'incline légèrement
  • On peut prendre sa main à deux mains
  • On utilise Alafia, tɔsɔ (alafia, to-so) , "Bonjour, grand(-e)" comme marque de respect

    • Les titres

  • Tɔsɔ : grand-père / ancien (terme de respect pour un homme âgé)
  • Naɣa : grand-mère / ancienne (terme de respect pour une femme âgée)
  • Kɔlɔŋ : ami, camarade (pour un pair)

    • Bienvenue : Ɛwʋ yɔɔ

    Pour accueillir un visiteur, on dit Ɛwʋ yɔɔ (è-vu yo), qui signifie "bienvenue" ou "tu es arrivé(e) dans la paix".

    La culture kabiyè et l'importance du salut

    Les Kabiyès ont une culture profondément communautaire. La salutation quotidienne n'est pas anodine : elle réaffirme les liens sociaux, le respect de la hiérarchie et la cohésion du groupe.

    La société des classes d'âge

    Un aspect fascinant de la culture kabiyè est son système de classes d'âge (tindaŋ). Les jeunes hommes d'une même génération forment une classe qui traversera ensemble toutes les étapes de la vie sociale , travaux collectifs, cérémonies, guerres traditionnelles. Saluer quelqu'un en kabiyè, c'est automatiquement s'inscrire dans ce réseau de solidarité.

    Le marché de Kara

    La ville de Kara est le cœur du pays kabiyè. Son marché hebdomadaire est un lieu incontournable où les échanges se font encore majoritairement en kabiyè. Quelques mots bien prononcés et vous serez accueillis comme un ami.

    Fêtes traditionnelles

    L'Evala, la fête traditionnelle de la lutte kabiyè, est un événement majeur qui se tient chaque été à Kara. Durant cette période, les salutations et les chants en kabiyè résonnent partout. Si vous avez la chance d'y assister, vous vivrez la langue dans toute sa richesse.

    Kabiyè et islam

    Une grande partie des Kabiyès du nord Togo sont musulmans. Vous entendrez donc souvent As-salamu alaykum mélangé avec les salutations traditionnelles kabiyès , un beau syncrétisme culturel qui montre la richesse de cette société.

    Tableau récapitulatif

    Prononciation Contexte | -----------------------| a-la-fia Universel | è-yo ni Après salutation | ma-yo Réponse | ma-yo so-so Réponse enthousiaste | è-vu yo Accueil | ngmi-ngmi Gratitude | to-so
    Mot
    Sens
    -----
    ------
    Alafia
    Paix / Bonjour
    Ɛyɔɔ nɩ ?
    Comment vas-tu ?
    Maayɔɔ
    Ça va
    Yɔɔ
    Oui / D'accord
    Ŋmɩŋmɩ
    Merci
    Expression
    Traduction
    -----------
    ------------
    Alafia
    Paix / Bonjour
    Ɛyɔɔ nɩ ?
    Comment vas-tu ?
    Maayɔɔ
    Ça va
    Maayɔɔ sɔsɔ
    Ça va très bien
    Ɛwʋ yɔɔ
    Bienvenue
    Ŋmɩŋmɩ
    Merci
    Tɔsɔ
    Grand(-e) / Ancien(ne)
    Respect aîné |

    Un pont entre les langues togolaises

    Le Togo est un pays multilingue fascinant. En dehors du kabiyè, on y parle le mina/éwé au sud, le [moba, le tem et d'autres langues du nord. Le français est la langue officielle, mais c'est dans les langues locales que bat le cœur du pays.

    Apprendre le kabiyè vous donnera accès à une culture guerrière et spirituelle, célèbre pour ses artisans forgerons, ses danseurs de lutte et sa musique de tam-tam.

    ---

    Curieux d'explorer d'autres langues du Golfe de Guinée ? Lisez aussi notre guide sur comment dire bonjour en éwé ou en fon.

    Découvrir toutes les langues africaines sur Targumi